Il libro rappresenta la testimonianza del progetto didattico “Stage a Tor Vergata”, rivolto a studenti del IV e V anno della scuola secondaria di II grado con l’intento di offrire loro non solo un percorso formativo, su discipline scientifiche moderne e di frontiera, ma anche un’attività di orientamento per scelte mature e consapevoli riguardo l’accesso alle facoltà universitarie e al mondo delle professioni. Il libro descrive con attenzione il punto di forza del progetto ovvero l’inserimento di studenti motivati, e di insegnanti di area scientifica, in veri gruppi di ricerca attivi in settori di avanguardia della scienza dei materiali e delle sue applicazioni all’astrofisica sperimentale. I contenuti scientifici e le attività sperimentali si modellano perfettamente sugli orientamenti dell’Unione Europea, la cui attenzione si è fortemente concentrata verso il potenziamento dell’utilizzo delle nuove tecnologie e della ricerca di materiali innovativi. Gli ambiti di riferimento sono letecnologie dell’ICT (Information and Communication Technology), della conversione fotovoltaica e dell’uso di nuovi materiali per la realizzazione di grandi telescopi da terra e spaziali. Il lavoro degli studenti, svolto principalmente in team insieme a docenti e ricercatori universitari, nel libro viene rappresentato con estrema puntualità senza ovviamente trascurare gli elementi della fisica, chimica, matematica ed astronomia che sorreggono l’intera architettura didattica. Quest’ultima sfrutta pienamente le caratteristiche della laboratorialità: la cooperazione, il confronto, la riflessione, il problem solving, la costruzione di competenze. In tal modo gli “studenti-ricercatori” acquisiscono la piena consapevolezza che l’apprendimento è una conquista che si ottiene con la ricerca. Il libro certamente si inserisce nel vivace e attualissimo dibattito riguardo il ruolo della scuola nella società della conoscenza, la quale sottolinea la natura sociale del conoscere attribuendo all’istruzione una funzione strategica. Il rapporto tra scuola, università e mondo del lavoro trova quindi un deciso consolidamento dal momento che l’istruzione e la formazione determinano buona parte del futuro economico e civile di ogni paese.