Ce roman historique et philosophique publié en 1777 par Jean-François Marmontel trouve son inspiration dans les écrits de Bartolomé de Las Casas, l’homme de la Controverse de Valladolid.
Cet ouvrage de fiction, basé sur des faits historiques, relate les mœurs des natifs Indiens, les différentes positions politiques et philosophiques des grands conquistadors, les oppositions sanglantes de ces peuples et met à l’honneur certains personnages médiateurs qui tissent des liens d’humanité entre les deux communautés. L’historiographe Marmontel met en scène des personnages attachants mêlant romance et événements réels pour souligner la tragédie que fut la conquête des Indes par le royaume d’Espagne. Il est ici question d’amitié, de trahison, de jalousie, de fidélité et même d’histoires d’amour, mais avant tout c’est une histoire d’hommes. Ce parti pris permet au lecteur de mieux appréhender la grande histoire de la conquête américaine.
Son récit dénonce l’esclavage, la soif de l’or, les cruautés humaines mais surtout il constitue une critique éclairée du fanatisme religieux, fléau de l’humanité, un thème qui reste d’actualité.

Cette édition moderne et complète (Tome I - Tome II) a fait l’objet d’un travail de révision et de correction. La mise en page a été également repensée afin d’en faciliter la lecture.