Lata 40. XVII wieku. Młoda mężatka Hester Prynne przyjeżdża do Bostonu, który wówczas był jeszcze małą osadą. Tam, czekając na przybycie męża, niespodziewanie zakochuje się w innym mężczyźnie i zachodzi w ciążę. Na świat przychodzi mała Pearl, a jej matka staje się symbolem hańby. Purytańska społeczność wymierza Hester dotkliwe kary. Ta, mimo napiętnowania, nie zdradza tożsamości kochanka. Stara się odkupić winy, oddając się wychowaniu córki i pomocy innym. Czy to wystarczy, by odzyskać poważanie wśród lokalnej społeczności? Nathaniel Hawthorne (1804-1864)) – amerykański pisarz romantyczny. Jeden z najbardziej wpływowych twórców wczesnej literatury amerykańskiej. Utwory Hawthorne’a często skupiały się wokół tematyki grzechu i odkupienia oraz mrocznych stron ludzkiej natury.