Koulu on kulttuurimme tärkeimpiä instituutioita ja koulukasvatus on yksi eniten keskustelua synnyttävistä yhteiskunnallisen toiminnan areenoista. Länsimaisille demokraattisille järjestelmille on nimittäin ominaista se, että koulun tehtäviä koskevia vaatimuksia voivat esittää kaikki: oppilaat ja heidän huoltajansa, poliittiset puolueet, ideologiset ja uskonnolliset ryhmittymät, virkamiehet, asiantuntijat, työmarkkinatahot, kansalaisjärjestöt sekä koulujen työntekijät. Niinpä koulu joutuu nyky-Suomessa alati kiihtyvien yhteiskunnallisten muutosten ja taloussuhdanteiden ailahtelun myötä yhä mutkikkaampien eturistiriitojen ja paineiden kohteeksi. Täällä koulu koskettaa kaikkia. Kouluhistorioitsija Jari Salminen tarkastelee näitä nykyisiä ristiriitaisia haasteita, koululaitoksen historiassaan kohtaamia jännitteitä sekä yleistä koulun kehittämisen kysymystä historiallis-filosofisella otteella. Runsaaseen tutkimusaineistoon nojaten Salminen on laatinut yleistajuisen ja selkeän tietokirjan, joka soveltuu erinomaisesti sekä yleisesti koulun haasteista kiinnostuneille että alan opiskelijoille ja tutkijoille.