Arthur Schopenhauer (Danzig, 1788–Frankfurt, 1860) foi um dos grandes filósofos alemães do século XIX. Filho de um rico comerciante, antes de completar os estudos Schopenhauer empreendeu com a família uma série de viagens pela Europa. Em 1813 escreve sua primeira obra, com a qual obteve o título de doutor, a dissertação Sobre a quádrupla raiz do princípio de razão suficiente. A partir de 1814 instala-se em Dresden e começa a redigir sua obra principal, publicada no final de 1818, O mundo como vontade e representação. É nessa obra que o filósofo expõe sua "metafísica da vontade" que, ao apresentar na base das operações da razão uma instância desprovida de consciência, antecipou vários temas da filosofia contemporânea. A partir de 1833, o filósofo se instala em Frankfurt-sobre-o-Meno, onde permanece até sua morte em 1860. Nesse período, volta a trabalhar intensamente em sua filosofia, escrevendo importantes textos complementares à sua metafísica, como o ensaio "Sobre a vontade na natureza", de 1836, "Os dois problemas fundamentais da Ética", de 1841, e a segunda edição de O mundo como vontade e representação, enriquecida com um volume inteiro de complementos. Mas foi só a partir de 1851, com a publicação do livro Parerga e paralipomena, que Schopenhauer passou a ser mundialmente conhecido. A partir de então, o filósofo, nessa época chamado "o Buda de Frankfurt", passou a receber constantes visitas de admiradores até falecer, vítima de pneumonia, em 21 de setembro de 1860, aos 72 anos de idade. Na formação de seu pensamento ocorre o entrecruzamento de uma certa tradição filosófica do Ocidente, que vai de Platão a Kant, e a recepção europeia dos escritos sagrados do Oriente, especialmente dos hindus. Com isso, Schopenhauer designa a vontade de viver como a "coisa-em-si", que se manifesta no mundo enlaçada no véu de Maia que constitui o mundo da representação e dos fenômenos sensíveis. No mundo se objetiva uma vontade sem finalidade, irracional e cega, que se afirma no corpo buscando satisfazer suas necessidades. Os homens, dominados pela vontade, vivem num fluxo incessante de desejos e oscilam assim, continuamente, entre a dor, quando o desejo não é satisfeito, e o tédio, quando a vontade não encontra mais objeto de satisfação. A partir disso, o filósofo oferece uma visão desencantada da existência, segundo a qual "toda a vida é sofrimento" e toda aspiração de felicidade uma ilusão. Somente a arte e a renúncia ascética ao mundo e suas solicitações poderiam oferecer vias possíveis de redenção a um mundo repleto de frustrações. Com sua filosofia, Schopenhauer influenciou principalmente os artistas, e especialmente os grandes escritores do século XX, como Proust, Thomas Mann, Beckett, Borges e, entre nós, Machado de Assis.