Vatsaa kivistää ja posket punoittavat. Häpeän tunne on sekä tuskallisen yksityinen että kaikille tuttu.

Häpeän kokemus ja pelko on ohjannut ihmisten käyttäytymistä halki vuosisatojen. Aikoinaan Egyptissä yritettiin sopeutua kauneusihanteisiin poistamalla ihokarvoja, ja keskiajan Euroopassa häpeän pelättiin tarttuvan ihmisestä toiseen. Vaikka häpeää vältellään, toisten kokemana se myös kiehtoo. Häpäiseminen onkin ollut osa niin 1800-luvun freak show -esityksiä kuin nykyajan tv-viihdettä.

Häpeä! on historioitsija Satu Lidmanin syväluotaava katsaus vaikeaan tunteeseen. Kirja tutkii häpeän merkityksiä niin historian, eri kulttuurien kuin nykyihmisten haastattelujen kautta. Teos paljastaa esimerkiksi, kuinka pyövelit nousivat keskiajan yhteiskunnan hylkiöistä hyväksytyksi ammattikunnaksi, ja kuinka seksuaalisuuteen liittyvä häpeä on johtanut rakkaushotelli-ilmiön nousuun Aasiassa. Silmiä avaava matka häpeän historiaan ja eri ilmenemismuotoihin auttaa lukijaa jäsentämään myös omia häpeän kokemuksiaan.