Nagai Sokichi (Kafu para el mundo de las letras) nació en Tokio, en el distrito de Koishikawa, en 1879, hijo de un alto funcionario y hombre de negocios. No consiguió superar los exámenes de ingreso a la universidad y estudió chino en el departamento de lenguas de la Escuela Superior de Comercio de Tokio. En 1898 empezó a escribir cuentos y fue pupilo del novelista Ryuro Hirotsi. Viajó a Estados Unidos y Francia, y de sus experiencias surgieron dos libros de relatos: Amerika monogatari [Cuentos americanos] (1906) y Furansu monogatari [Cuentos franceses] (1907), este último prohibido por la censura. La influencia del naturalismo francés es notable en su obra. Después de algunas obras críticas con la occidentalización del Japón como Shinkichosa nikki [Diario de alguien que acaba de volver] (1909) y Koicha no ato [Después del té] (1911), su interés se centró en los distritos de ocio tokiotas, el mundo de las geishas, actores, poetas y prostitutas, que conocía a la perfección. Geishas rivales (1917; RARA AVIS núm. 1), Okamezasa [Bambú enano] (1918), Tsuyu no atosaki [Durante las lluvias] (1931) y Bokuto kidan [La extraña historia del este del río] (1937) son obras de inspiración autobiográfica que exploran esos temas. Después de la derrota del imperialismo japonés en 1945 escribió Risai nichiroku [Recuento de un desastre] (1947), un testimonio excepcional de la guerra. Desde 1917 llevó un diario que se considera un documento primordial sobre los cambios históricos de la sociedad japonesa en el siglo XX. Murió en Ichikawa, un barrio de Tokio, en 1959.