Poco dopo la laurea al Bowdoin College, Hathorne cambiò il suo nome a Hawthorne. Hawthorne pubblicò anonimamente il suo primo lavoro, un romanzo intitolato Fanshawe, nel 1828. Nel 1837, pubblicò racconti Twice-Told e si fidanzò con Sophia Peabody l'anno successivo. Ha lavorato presso una casa personalizzata e si unì una comunità utopica trascendentalista, prima di sposare Peabody nel 1842. La coppia si trasferisce a The Old Manse a Concord, Massachusetts, poi passare a Salem, il Berkshires, poi a The Wayside a Concord. La lettera scarlatta fu pubblicata nel 1850, seguita da una successione di altri romanzi. Un appuntamento politico preso Hawthorne e la famiglia in Europa prima di tornare al The Wayside in 1860. Hawthorne è morto il 19 maggio 1864, lasciando dietro di sé la moglie e i loro tre figli.

Gran parte della scrittura di Hawthorne centri nei dintorni di New England e molte funzionalità morale allegorie di ispirazione puritana. Il suo lavoro è considerato parte del movimento romantico e comprende romanzi, racconti e una biografia del suo amico, il Presidente degli Stati Uniti Franklin Pierce.