Angina Days: Selected Poems [NOOK Book]

ANGINA DAYS

SELECTED POEMS

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By Günter Eich

PRINCETON UNIVERSITY PRESS

Copyright © 2010 Princeton University Press
All right reserved.
ISBN: 978-1-4008-3434-1

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Chapter One

AB GELEGENE GEHÖFTE Die Hühner und Enten treten den Hof zu grünlichem Schmutz. Die Bauern im Hause beten. Von den Mauern bröckelt der Putz. Der Talgrund zeichnet Mäander in seine Wiesen hinein. Die Weide birgt Alexander, Cäsarn der Brennesselstein. Auch wo die Spinnen weben, der Spitz die Bettler verbellt, im Rübenland blieben am Leben die grosen Namen der Welt. Die Ratten pfeifen im Keller, ein Vers schwebt im Schmetterlingslicht, die Säft e der Welt treiben schneller, Rauch steigt wie ein feurig Gedicht. REMOTE SMALLHOLDINGS The ducks and hens tread the farmyard to a shitty green. The smallholders are indoors praying. Plaster crumbles off the walls. The little stream meanders through its soggy meadow. The willow harbors Alexander, Caesar is in the nettle stone. The great names of the world are at large in the beet-fields, for all that spiders weave, and the spitz barks at vagrants. Rats pipe in the cellar, a line of verse skims in the butterfly light, the saps of the world learn to circulate, smoke rises like a fiery poem. PFANNKUCHENREZEPT Die Trockenmilch der Firma Harrison Brothers, Chikago, das Eipulver von Walkers, Merrymaker & Co, Kingstown, Alabama, das von der deutschen Campführung nicht unterschlagene Mehl und die Zuckerration von drei Tagen ergeben, gemischt mit dem gut gechlorten Wasser des Altvaters Rhein, einen schönen Pfannkuchenteig. Man brate ihn in der Schmalzportion für acht Mann auf dem Deckel einer Konservenbüchse und über dem Feuer von lange gedörrtem Gras. Wenn ihr ihn dann gemeinsam verzehrt, jeder sein Achtel, oh dann spürt ihr, wenn er auf der Zunge zergeht, in einer üppigen Sekunde das Glück der geborgenen Kindheit, wo ihr in die Küche euch schlichet, ein Stück Teig zu erbetteln in der Vorweihnachtszeit, oder ein Stück Waff el, weil Besuch gekommen war am Sonntagnachmittag, spürt ihr in der schnell vergangenen Sekunde allen Kuchenduft der Kinderjahre, habt noch einmal fest gepackt den Schürzenzipfel der Mutter, oh Ofenwärme, Mutterwärme, - bis ihr wieder erwacht und die Hände leer sind und ihr euch hungrig anseht und wieder mürrisch zurückgeht ins Erdloch. Der Kuchen war auch nicht richtig geteilt gewesen und immer mus man aufpassen, das man nicht zu kurz kommt. RECIPE FOR PANCAKES Powdered milk from the firm of Harrison Bros., Chicago, dried egg from Walker's, Merrymaker & Co., of Kingstown, Alabama, any fl our left unconfi scated by the German camp direction, and three days' ration of sugar, when stirred with properly chlorinated water from Father Rhine, make an excellent pancake batter. Fry it on a tin lid in the lard portion for eight men over a fire of withered grass. When you then come to eat it, each man his eighth, as it melts in the mouth, you will, for one scrumptious second, sample the delight of a pampered childhood, where you snuck into the kitchen to beg for a spoonful of raw cake mix from the bowl in the time before Christmas, or a piece of waffle because it was Sunday afternoon and there were visitors, in that fleeting second you will sniff all the kitchen aromas of childhood, you will have caught hold of your mother's apron, oh stove warmth, mother warmth-till you come round, and you see that your hands are empty and you look at one another hungrily and slouch back to your hole in the ground. Nor are the portions all alike either, and you have to see to it that you get your rightful share. CAMP 16 Durch den Stacheldraht schau ich grad auf das Fliesen des Rheins. Ein Erdloch daneben bau ich, ein Zelt hab ich keins. Ich habe auch keine Decke. Der Mantel blieb in Opladen. Wenn ich ins Erdloch mich strecke, find ich keinen Kameraden. Zur Lagerstatt rupf ich Luzerne. Nachts sprech ich mit mir allein. Zu Häupten mir funkeln die Sterne, es flüstert verworren der Rhein. Bald wird die Luzerne verdorrt sein, der Himmel sich fi nster bezieht, im Fliesen des Rheins wird kein Wort sein, das mir süs einschläfert das Lid. Nichts wird sein als der Regen,- mich schützt kein Dach und kein Damm,- zertreten wird auf den Wegen das Grün des Frühlings zu Schlamm. Wo blieben die Kameraden? Ach, bei Regen und Sturm wollen zu mir sich laden nur Laus und Regenwurm. CAMP 16 I look through the barbed wire directly at the flowing Rhine. I dig myself a hole in the ground, I have no tent. I have no blanket either. My coat is still in Opladen. When I stretch out in my hole, I don't encounter any comrade. For my bed I pluck lucerne. At night I talk to myself. The stars glitter overhead, the Rhine murmurs to me. Soon the lucerne will be dry, the sky will cloud over, the fl owing of the Rhine will be without words to send me off to sleep. There will be nothing but rain- no roof and no wall protects me- on the paths the green of spring will be trodden to slime. Where are my comrades? Oh, when it rains and storms, the only ones to seek my company are the louse and the earthworm. INVENTUR Dies ist meine Mütze, dies ist mein Mantel, hier mein Rasierzeug im Beutel aus Leinen. Konservenbüchse: Mein Teller, mein Becher, ich hab in das Weisblech den Namen geritzt. Geritzt hier mit diesem kostbaren Nagel, den vor begehrlichen Augen ich berge. Im Brotbeutel sind ein Paar wollene Socken und einiges, was ich niemand verrate, so dient es als Kissen nachts meinem Kopf. Die Pappe hier liegt zwischen mir und der Erde. Die Bleistift mine lieb ich am meisten: Tags schreibt sie mir Verse, die nachts ich erdacht. INVENTORY This is my cap, my coat, my shaving kit in the burlap bag. This tin can: my plate and my cup, I scratched my name in the soft metal. Scratched it with this precious nail, which I keep out of sight of thieving eyes. In my bread bag is a pair of woollen socks and some other things I don't tell anyone about, it serves me as a pillow for my head at night. This piece of card I lay between my body and the ground. The pencil lead is my favorite: by day it writes out lines that come to me at night. Dies ist mein Notizbuch, dies meine Zeltbahn, dies ist mein Handtuch, dies ist mein Zwirn. This is my notebook, this my canvas, my towel, my thread. ERSTER JANUAR Nur ein Kalender spricht morgens vom neuen Jahre, die Wände wissen, das nichts Neues beginnt. Drausen die Wolken fl attern wie immer so leicht wie Haare, und an die Fenster greift mit denselben Händen der Wind. März und April wird kommen, und später füllt dich ein Tag mit ewigen Stunden aus, fällt mit Himmel und mit geblähter Wolke in deine Hände und in dein Haus. Manchmal erblickst du dich nachts in einem Spiegel, das Gesicht undeutlich von Altern erfüllt, wie ein verblichener Brief mit nie geöff netem Siegel, der immer die gleiche Schrift verhüllt. Alle Tage sind neu und sind Jubiläen, aber der Schmerz ist fern, und du hast von den ewigen Trophäen nur noch den Abendstern. FIRST OF JANUARY Only a calendar would start the day by talking about a new year, the walls know damn well this isn't the start of anything new. Outside, as ever, the clouds blow past, light as hair, and the wind rattles the windows with the same hands. March and April will come, and eventually a day will fill you with its endless hours; along with the sky and the blown clouds it will fall into your hands and your house. Sometimes you catch your face at night in a mirror obscurely filled with aging- a faded envelope with unbroken seal, stuffed always with the same script. Every day is new and a jubilee, but pain is a long way off, and of the celestial trophies the only one in your possession is the evening star. from Botschaften des Regens Messages from the Rain (1955) ENDE EINES SOMMERS Wer möchte leben ohne den Trost der Bäume! Wie gut, das sie am Sterben teilhaben! Die Pfirsiche sind geerntet, die Pflaumen färben sich, während unter dem Brückenbogen die Zeit rauscht. Dem Vogelzug vertraue ich meine Verzweifl ung an. Er mist seinen Teil von Ewigkeit gelassen ab. Seine Strecken werden sichtbar im Blattwerk als dunkler Zwang, die Bewegung der Flügel färbt die Früchte. Es heist Geduld haben. Bald wird die Vogelschrift entsiegelt, unter der Zunge ist der Pfennig zu schmecken. END OF SUMMER Who would want to live without the comfort of trees! Aren't we lucky that they are mortal! The peaches have been picked, the plums are coloring up while time swoops under the bridge. I confide my despair to the bird formations heading south. Calmly they measure out their portion of eternity. Their routes become visible as a dark compulsion in the foliage. The moving of wings colors the fruit. We must be patient. Soon the sky-writing of birds will be deciphered. Don't you taste the copper penny under your tongue? GEGENWART An verschiedenen Tagen gesehen, die Pappeln der Leopoldstrase, aber immer herbstlich, immer Gespinste nebliger Sonne oder von Regengewebe. Wo bist du, wenn du neben mir gehst? Immer Gespinste aus entrückten Zeiten, zuvor und zukünft ig: Das Wohnen in Höhlen, die ewige troglodytische Zeit, der bittere Geschmack vor den Säulen Heliogabals und den Hotels von St. Moritz. Die grauen Höhlen, Baracken, wo das Glück beginnt, dieses graue Glück. Der Druck deines Armes, der mir antwortet, der Archipelag, die Inselkette, zuletzt Sandbänke, nur noch erahnbare Reste aus der Süse der Vereinigung. (Aber du bist von meinem Blute, über diesen Steinen, neben den Gartensträuchern, ausruhenden alten Männern auf der Anlagenbank und dem Rauschen der Strasenbahnlinie sechs, Anemone, gegenwärtig THE PRESENT Glimpsed on various days, the poplars on Leopoldstrasse, but always autumnal, always wraiths of misty sunshine or bits of rain-embroidery. Where are you, when you walk at my side? Always wraiths from distant times, past and to come: dwelling in caves, the endless troglodytic period, the bitter taste of the columns of Heliogabalus and the hotels of St. Moritz. The gray caves, tenements where happiness begins, gray happiness. The pressure of your arm answering me, the archipelago, the chain of islands, latterly sandbanks, dimly perceived residue of the sweetness of our conjunction. (But you are of my blood, over these stones, beside the garden shrubs, old men resting on the park bench and the rumbling of the number 6 tram, anemone, present mit der Macht des Wassers im Aug und der Feuchtigkeit der Lippe-) Und immer Gespinste, die uns einspinnen, Aufh ebung der Gegenwart, ungültige Liebe, der Beweis, das wir zufällig sind, geringes Laub an Pappelbäumen und einberechnet von der Stadtverwaltung, Herbst in den Rinnsteinen und die beantworteten Fragen des Glücks. with the power of water in your eye and the freshness of your lip.) And always wraiths, spinning us in, suspension of the present, unvalid love, proof that we are subject to chance, sparse poplar leaves factored in by the municipality, autumn in the gutters, the questions posed by happiness satisfactorily answered. D-ZUG MÜNCHEN-FRANKFURT Die Donaubrücke von Ingolstadt, Das Altmühltal, Schiefer bei Solnhofen, in Treuchtlingen Anschluszüge- Dazwischen Wälder, worin der Herbst verbrannt wird, Landstrasen in den Schmerz, Gewölk, das an Gespräche erinnert, flüchtige Dörfer, von meinem Wunsch erbaut, in der Nähe deiner Stimme zu altern. Zwischen den Ziff ern der Abfahrtszeiten breiten sich die Besitztümer unserer Liebe aus. Ungetrennt bleiben darin die Orte der Welt, nicht vermessen und unauffi ndbar. Der Zug aber treibt an Gunzenhausen und Ansbach und an Mondlandschaft en der Erinnerung - der sommerlich gewesene Gesang der Frösche von Ornbau - vorbei. MUNICH-FRANKFURT EXPRESS Bridge over the Danube at Ingolstadt, the Altmühl valley, slates at Solnhofen, connections at Treuchtlingen- and in between forests in which autumn is a bonfire, roads going out into pain, clouds reminiscent of conversations, flashing by villages built of my desire to grow old in the vicinity of your voice. Between departure times the properties of our love are spread out. There the places of the world remain undivided, not surveyed, and not findable. The train, however, barrels through Gunzenhausen and Ansbach, the lunar landscapes of memory -the summery song of the frogs of Ornbau- all in our wake. KLEINE REPARATUR Kleine Reparatur: Flammenstos aus Karbid. Es genügt ein Mann. Ein Ris, sagt er, im Geländer der Brücke. Eine Heftpflaster-Wunde. So sagt er, um uns zu täuschen, denn Krankheiten gehen um im Drahtsystem der Erde. Telefonleitungen und Erdkabel verbreiten sie weiter, Lues, Tuberkulose, Krebs, Leukämie, Krankheiten, die dem Metall nicht zukommen. Man hat sie zu spät erkannt. Aber was hätte man aufhalten können? Vielleicht liegt dem eine Absicht zugrunde: Es könnte sein, das eine Rangänderung im Gange ist. Das erste, was der Mensch abgeben mus, sind seine Krankheiten. Später das andere. MINOR REPAIR Minor repair: carbide flame. A single workman is enough. A crack in the bridge rail, he says. A sticking-plaster job, he says, to throw us off the scent, because illnesses are doing the rounds in the world's wiring. Phone lines and cables pass them on: syphilis, tuberculosis, cancer, leukemia- illnesses one wouldn't have expected in metal. They were diagnosed too late. But how could we have prevented them? Perhaps there is some purpose in it. It might be that the whole of existence is being reordered. They begin by taking from us our diseases. Everything else by and by. WEG ZUM BAHNHOF Noch schweigt die Fabrik, verödet im Mondschein. Das Frösteln des Morgens wollt ich gewohnt sein! Rechts in der Jacke die Kaffeeflasche, die frierende Hand in der Hosentasche, so ging ich halb schlafend zum Sechsuhrzug, mich griff e kein Trauern, ich wär mir genug. Nun aber rührt der warme Hauch aus den Bäckerein mein Herz an wie eine Zärtlichkeit und ich kann nicht gelassen sein. WAY TO THE STATION The factory is still silent, bleak in the moonlight. I thought I was used to the shiver of early morning! With my thermos of coffee in my jacket, my freezing hand in my trouser pocket, I wandered half-asleep to the six a.m. train, thinking I was self-sufficient, proof against all sadness. But now the warm aroma from the bakeries touches my heart like a caress, and makes it impossible to be calm. LEMBERG 1 Stadt auf wievielen Hügeln. Ergrautes Gelb. Einen Glockenton gibt es dir mit, hörbar im Klirren deiner Erkennungsmarke. 2 Abhänge wie die Angst unzählbar. Die Strasenbahn endet in einer Steppe von Unkraut vor abgegriff enen Türen. LVOV 1 City on however many hills. A grizzled yellow. It gives you a memory of bells to take with you, audible in the jingle of your dog tag. 2 Slopes, like fears, too many to count. The tramline ends in front of peeling doors in a prairie of weeds. ANDENKEN Die Moore, in die wir gehen wollten, sind trockengelegt. Der Torf hat unsere Abende gewärmt. Schwarzen Staub hebt der Wind auf. Er bläst die Namen von den Grabsteinen und trägt uns ein mit diesem Tage. MEMORIAL The moors we wanted to hike have been drained. Their turf has warmed our evenings. The wind is full of black dust. It scours the names off the gravestones and etches this day into us. WO ICH WOHNE Als ich das Fenster öff nete, schwammen Fische ins Zimmer, Heringe. Es schien eben ein Schwarm vorüberzuziehen. Auch zwischen den Birnbäumen spielten sie. Die meisten aber hielten sich noch im Wald, über den Schonungen und den Kiesgruben. Sie sind lästig. Lästiger aber sind noch die Matrosen (auch höhere Ränge, Steuerleute, Kapitäne), die vielfach ans off ene Fenster kommen und um Feuer bitten für ihren schlechten Tabak. Ich will ausziehen. WHERE I LIVE When I opened the window fi shes swam into the room, herrings. A school of them must just have been passing. I saw some playing among the pear trees as well. There were more of them in the woods, over the conifer plantations and gravel pits. They are a nuisance. But even more annoying are the sailors (some high-ranking ones among them too, helmsmen, captains), who keep coming up to the open window and asking for a light for their beastly tobacco. I don't think I can stay here.

(Continues...)

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