C’est en 1895 que l’Église catholique commence l’évangélisation de la Côte d’Ivoire. Jusqu’en 1911, ce sont des Préfets apostoliques qui dirigent cette Église naissante. Trois Préfets vont se succéder : Mathieu Ray, Alexandre Hamard et Jules Moury. Quelles consignes donnent-ils à leurs missionnaires ? Les circulaires qu’ils leur envoient permettent de répondre à cette question.
De nombreuses circulaires publient les décisions que le Préfet est amené à prendre, avec son Conseil, à mesure qu’il perçoit des besoins : au sujet des écoles, des visites dans les villages, de la nécessité d’apprendre les langues locales, de la tenue des registres paroissiaux. La gestion des finances est un sujet récurrent.
D’autres circulaires diffusent des informations qui viennent de Rome : sur les jubilés et les conditions à remplir pour obtenir des indulgences dont les chrétiens de l’époque sont avides. Le pape Léon XIII sollicite l’avis des évêques du monde entier sur l’opportunité de définir l’Assomption de la Sainte Vierge comme dogme de foi. Le pape Pie X fait connaître ses décrets sur la communion fréquente et sur l’âge de la première communion qu’il recommande d’accorder dès que l’enfant a l’âge de raison, en pratique sept ans.
C’est tout un pan de l’histoire de l’Église qui se construit sous nos yeux.
