八十年代中期，从中国涌入日本的留学大军，犹如大浪淘沙，真心想念书的人在语言学校毕业以后，与日本学生参加同样的入学考试，经过严格的审核，最后进入日本各所大学，开始了真正的留学生活。他们都有过不同经历的打工生活，自食其力地完成了学业，最后，成为日本公司里的精英。女留学生岩岩与他们有着相似，但又特殊的个人经历。
九十年代初期，日本经济出现大滑坡，随着泡沫的膨胀，一职难求的现实摆在了那些渴望继续留在日本生活，从各所大学毕业的男女留学生们的面前。一些人很幸运，手中握着导师推荐信，找到了工作；一些人靠着日本朋友的热心帮助，也找到了不如意，但可以进入公司工作的机会；还有一些命运不济的毕业生，没有在日本求得一职，只能返回祖国。
岩岩为了求学，失去了在著名设计公司工作的机会，但却在老校长的推荐下进入一家中型企业就职。
岩岩进入公司以后，因为适应不了公司的工作制度和处理不好人际关系，却又不想降低自己的身份，而与日本员工格格不入，积郁成疾。在她迷茫之时，得到了日本朋友的指点，为求得一份工作，她低下了傲慢的头，谦诚地为大家鞠躬，以日本人的传统习俗融入职场环境，又以不耻下问的心态向员工们求教，在与员工们磕磕碰碰的过程中，终于得到了大家的认可与合作的工作机会。
这部小说，突出描述了岩岩在工作中所遇到的种种困惑与郁闷，以及她竭尽全力用自己的诚信与大家搞好关系的故事。
几年的工作经历，岩岩感受最深的就是对”入乡随俗“的理解与融入。尽管，她遇到了与朋友皆然不同的工作环境，遭遇到蔑视，嘲讽，冷落以及呵斥，但是，她也通过公司职员对工作的一丝不苟和团队的协作精神，领悟到了传统习俗的可贵。
在日本公司工作，没有特权，没有歧视，没有贿赂，没有捷径可走。在工作中，日本人讲究的是团队的协同，他们对于相互拆台，相互刁难，相互贬低，则是绝对的零容忍，这正是日本民族的可贵精神。岩岩在公司工作，学到了日本公司优质的管理系统和严谨的人际关系的精髓，对于“入乡随俗”有了更加深刻的理解，这正是她为之而自豪的人生经历。
