Wie Das Gehirn Denkt: Die Evolution Der Intelligenz

Denken, Intelligenz, Sprache, Bewusstsein — sind sie alle das Ergebnis von neuronalen Selektionsprozessen? Werden Gedankeninhalte, Wörter, Handlungsmuster vorsortiert, ehe sie uns überhaupt bewusst werden? Ist unser Gehirn eine Darwin-Maschine? William Calvin vermittelt in diesem originellen und spannenden Buch eine neue Sicht auf die Arbeitsweise des menschlichen Gehirns und die Entstehung von Intelligenz.

—[Wie das Gehirn denkt] ... bietet ein ausgezeichnetes Konzentrat von [Calvins] Schlüsselkonzepten. Er gehört zu jener raren Sorte von Wissenschaftlern, welche die komplexen Inhalte ihres Fachgebiets in die Sprache von Laien übersetzen können, und er ist dabei einer der besten ... Calvin zieht den Leser mit seiner lyrischen und phantasievollen Darstellung unweigerlich in seine Welt des neuronalen Darwinismus und weckt den Appetit auf mehr.
New York Times Book Review

—Eine wertvolle Einführung in die Bewußtseinsdebatte — ein kluges, mitreißendes Buch. Es verlangt keine Vorkenntnisse und kennt keine Zurückhaltung.
New Scientist

—Calvin sprudelt über vor Ideen, und dies ist ein provozierendes und anregendes Buch.
Sunday Times

Wie ist im Laufe der Evolution des Menschen die Intelligenz entstanden? Worin besteht überhaupt Intelligenz? Eine entscheidende Voraussetzung dürfte die Fähigkeit zu angemessenen Einschätzungen von Situationen, zu kreativen Reaktionen auf unbekannte Geschehnisse und zu vorausschauender Planung sein. Nach Ansicht von William H. Calvin kann dieselbe Kraft, die Arten entstehen lässt oder im Immunsystem die Auswahl optimaler Antikörpermoleküle steuert, auch in unserem Gehirn für das "Überleben des Tauglichsten" sorgen. Nur stehen hier einfache, flüchtige Zusammenschlüsse von Nervenzellen miteinander in Konkurrenz, um letztlich komplexe, wohlausgefeilte Gedanken und Handlungsmuster zu formen. Und natürlich ist die Zeitskala sehr viel kürzer.

Der Darwinsche Wettstreit im Gehirn findet zunächst im Un- oder Unterbewussten statt, und erst wenn eines der "eingereichten" Ideenfragmente sich der internen Qualitätsprüfung und Optimierung erfolgreich unterzogen hat, "kommt uns der Gedanke". Calvins Modell der Verschaltung und Funktionsweise des Gehirns geht von einer Art "neuronalem Sängertreffen" aus, in dem rivalisierende Chöre sich gegenseitig zu übertreffen und den anderen ihre Melodie aufzuzwingen versuchen. Die Sänger sind die Nervenzellen, die jeweils zu mehreren zu einem "Chor" zusammentreten, und die Melodien, die schließlich die Oberhand gewinnen, sind die Gedanken, die wir denken, oder die Dinge, die wir sagen.

Wie in der Evolution des Lebens können also auch in unserem Gehirn aus einfachen Ursprüngen hochkomplexe Ordnungsmuster entstehen. Wird das Rätsel des Bewusstseins so letztlich aufzuklären sein? Nach Calvins fester Überzeugung ist es ein Irrglauben zu denken — so wie es die "Bewusstseinsphysiker" tun —, man könne vom Kellergeschoss der Quantenmechanik mit einem Sprung zum Penthouse des Bewusstseins gelangen. Die Stockwerke dazwischen — chemische Bindungen, Biochemie, Membranen, Synapsen, Nervenzellen — müssen in eine vollständige Erklärung höherer geistiger Leistungen einbezogen werden.

Calvins ungewöhnliche und unterhaltsame Führung durch die Erkenntnisse der modernen Hirnforschung endet mit einem Blick in die Zukunft. Die Evolution der Intelligenz ist nämlich nicht beendet. Aber sie scheint nun eine nichtbiologische Richtung zu nehmen: An die Seite der natürlichen Intelligenz tritt die künstliche, und der Bau wirklich intelligenter Maschinen ist für Calvin nur eine Frage der Zeit. Treten wir in eine neue Phase des Wettrüstens ein, diesmal von menschlicher gegen maschinelle Intelligenz?