Si notre siècle a une mission, c'est de refaire l'histoire. C'est, à vrai dire, l'œuvre de tous les siècles, car tous tendront, jusqu'à la fin des temps, à s'approcher d'un idéal dont chacun trace à sa manière quelque trait, sans jamais le reproduire tout entier, aussi bien l'idéal de l'histoire que celui de l'art ou de la poésie. - Eh quoi ! dira-t-on, l'histoire, c'est la réalité. Quand elle a été une fois saisie et fixée, que reste-t-il à faire ? - Oui, sans doute, l'histoire est la réalité, mais c'est la réalité complète, embrassée dans son ensemble et sous tous ses aspects, atteinte dans ses dernières profondeurs ; ce sont les événements avec leur physionomie et leurs causes, les hommes avec leurs sentiments et leurs caractères, les événements et les hommes avec toutes les circonstances qui les ont faits ce qu'ils ont été. L'étude de la réalité ainsi comprise est inépuisable, nul ne peut la reproduire intégralement : chacun voit un côté de cette figure qui a un nombre infini de côtés, et c'est ainsi que se forme peu à peu la représentation approximative, mais toujours de plus en plus fidèle du passé...