Questo libro è un romanzo gotico e di avventura, dove l'autrice unisce il suo interesse per il sovrannaturale, le manifestazioni spiritiche e la sfera psicologica e sentimentale a quello per le tradizioni popolari e per la mitologia norrena. La vicenda si svolge a Exeter, nell'Inghilterra sud -occidentale, nel cuore del diciassettesimo secolo, quando l'oscurantismo, la superstizione e la caccia alle streghe raggiungono il loro apice in Europa. Annabelle, una giovane ventenne dal carattere mite e benevolo vive presso una ricca famiglia intransigente, insensibile e arcigna, da cui è sottoposta quotidianamente a maltrattamenti e vessazioni a causa della sua scarsa propensione a conformarsi a una società che lei non accetta e non approva. La giovane, appassionata di esoterismo, filosofia, mitologia norrena e intaglio del legno, spesso si reca a fare visita alla sua migliore amica e maestra di vita, Abigail Sullivan, una donna che vive in mezzo al bosco lontana da tutti, in un luogo su cui, a detta degli abitanti superstiziosi di Exeter, grava una maledizione. La donna cerca più volte di convincere la giovane ad abbandonare la realtà opprimente che ostacola la sua felicità e a fuggire con lei in Olanda, all'epoca nota come terra del libero pensiero, ma Annabelle è tanto lusingata quanto spaventata dall'idea di partire per cominciare una nuova vita.