Hvad nu hvis drømme ikke var et mystisk mysterium, men et levende laboratorium for sindet? I "Søvn og drømme" foretager Alfred Maury, en pioner inden for eksperimentel psykologi i det 19. århundrede, en fascinerende undersøgelse af, hvad der sker, når bevidstheden svækkes: drømmenes oprindelse, billedrækkefølgerne, hukommelsens rolle, hypnagogiske illusioner, mareridt, søvngængeri, ekstase, hypnotisme, beruselse, delirium... Intet overlades til tilfældet. Som en utrættelig iagttager af sig selv multiplicerer Maury eksperimenter og præcise optegnelser (fremkaldte opvågninger, sanseindtryk under søvn, sammenhænge mellem virkelige fornemmelser og drømmescener) for at afdække drømmenes mekanik og deres nære forbindelser til kroppen, sanserne og hukommelsen. Efterhånden som siderne udfolder sig, udviskes grænserne mellem drøm, galskab og genialitet: sindet associerer gennem lydlig lighed, forstærker indtryk, skaber troværdige hallucinationer og afslører undertiden glemte minder. Klart, metodisk og ofte overraskende bringer dette klassiske værk psykologi, fysiologi og fængslende vidnesbyrd i dialog. For enhver, der stiller spørgsmål ved fantasi, bevidsthed eller nattens mysterium, er det et grundlæggende, dristigt og slående moderne værk - der bør opleves som et videnskabeligt og intimt eventyr, hvor drømmen lærer at tale.