In seinem Jahrbuch publiziert das Deutsche Archäologische Institut seit 1885 jährlich etwa zehn Aufsätze, die überwiegend den Bereich der Klassischen, d.h. griechisch-römischen Archäologie abdecken; fallweise werden auch frühbyzantinische bis frühislamische Themen oder solche der anatolischen und westeuropäischen Frühgeschichte berücksichtigt.

Die Inhalte des Jahrbuchs sind in den vergangenen Jahrzehnten ständig spezialisiert und erweitert worden: Kunst- und Stilgeschichte, Ikonographie, Hermeneutik, Typologie, Materialzusammenführung und Rekonstruktion von Plastik und Architektur. Jeder Band des großzügig ausgestatteten Werkes bringt Aufsätze unterschiedlicher Thematik. Das Jahrbuch enthält keine Grabungsberichte, Nachrichten oder Buchbesprechungen; es dient ausschließlich der wissenschaftlichen Auseinandersetzung mit bekannten, umfassenderen Fundkomplexen. So ist einschließlich Anmerkungsapparat und ggf. Katalogangaben der neueste Stand der Forschung gewährleistet.