Die strategisch günstige Lage zwischen Nord-und Ostsee führte schon immer zu Streitigkeiten um Schleswig und Holstein. Am 1. Februar 1864 beginnt der Krieg um das Herzogtum Schleswig zwischen den verbündeten Truppen Österreichs und Preußens auf der einen Seite und den dänischen Truppen auf der anderen Seite. Fontane beschreibt sehr detailliert die Ereignisse, die zum Krieg führten aber auch den Krieg selbst, mit dem Krieg in Jütland, dem Krieg zur See, das Dannewerk und natürlich auch die entscheidende Schlacht an den Düppeler Schanzen. Aber Fontane geht auch auf die Menschen, das Land und die Geschichte Schleswig und Holsteins ein. Der letzte Teil des Buches fasst die Ereignisse bis zum Friedensvertrag im Oktober 1864 zusammen. Zahlreiche Abbildungen und Karten geben einen Einblick in die damalige Zeit. Überarbeiteter Nachdruck der Originalausgabe aus dem Jahr 1866.
