Alejo Carpentier (1904-1980), novelista, ensayista y musicólogo cubano, influyó notablemente en el desarrollo de la literatura latinoamericana, en particular a través de su estilo de escritura, que incorpora todas las dimensiones de la imaginación -sueños, mitos, magia y religión- en su idea de la realidad. Carpentier inventó el concepto de "lo real maravilloso", divulgado en el prólogo a su novela
El reino de este mundo, que ha servido para tipificar su propia novelística y que originó el llamado "realismo mágico". La realidad y el sueño, la razón y la imaginación, la historia y la fábula, la vida y la muerte, entretejen sus lazos narrativos hasta llegar a conformar una especie de tapiz suntuoso, mágico y alegórico.
Nació en La Habana, hijo de un arquitecto francés y de una cubana de refinada educación. A la edad de 12 años, se trasladó a con su familia a París, donde asistió al liceo de Jeanson de Sailly y se inició en los estudios musicales. De regreso a Cuba estudió arquitectura, pero no acabó la carrera y empezó a trabajar como periodista. Fue encarcelado y a su salida se exilió en Francia. Más regresó a Cuba donde trabajó en radio y llevó a cabo importantes investigaciones sobre la música popular cubana. Visitó México y Haití donde se interesó por las revueltas de los esclavos del siglo XVIII. Se trasladó a Caracas en 1945 y no regresó a Cuba hasta 1956, año del triunfo de la Revolución Castrista. Trabajó en varios cargos diplomáticos para el gobierno revolucionario y falleció en París.
Carpentier recibió influencia directa del surrealismo, y escribió para la revista Révolution surréaliste, por encargo expreso del poeta francés André Breton. Sin embargo, mantuvo una posición crítica respecto a la poco reflexiva aplicación de las teorías del surrealismo e intentó incorporar a toda su obra la 'maravilla', una forma de ver la realidad que, mantenía, era propia y exclusiva de América. Entre sus novelas cabe citar El reino de este mundo (1949), escrita tras un viaje a Haití y centrada en la revolución haitiana y el tirano del siglo XIX Henri Christophe, y Los pasos perdidos (1953), el diario ficticio de un músico cubano en el Amazonas, que trata de definir la relación real entre España y América siguiendo la conquista española. Se considera que es su obra maestra, un intento de llevar a cabo su idea de construir una novela que llegue más allá de la narración, que no sólo exprese su época sino que la interprete. Guerra del tiempo (1958) se centra en la violencia y en la naturaleza represiva del gobierno cubano durante la década de 1950. En 1962 publicó El siglo de las luces, en la que narra la vida de tres personajes arrastrados por el vendaval de la Revolución Francesa. Más que una novela histórica, o una novela de ideas es, en la interpretación de algunos críticos, una cabal novela filosófica. Concierto barroco (1974) es una novela en la que expone sus visiones acerca de la mezcla de culturas en Hispanoamérica. Finalmente El recurso del método (1974) y La consagración de la primavera (1978), obras complementarias y difíciles; la primera ha solido considerarse como la historia de la destrucción de un mundo, la caída del mito del hombre de orden, mientras que la segunda representa la larga crónica del triunfo en Cuba de un nuevo mito, que Carpentier trata de explicar desde su imposible papel de espectador: el autor trata de explicar el inconciliable desajuste entre el tiempo del hombre y el tiempo de la historia.
Carpentier está considerado como uno de los grandes escritores del siglo XX. Fue el primer escritor latinoamericano que afirm´ que Hispanoamérica era el barroco americano abriendo una vía literaria imaginativa y fantástica pero basado en la realidad de América, su historia y sus mitos. Su lenguaje rico, colorido y majestuoso está influido por los escritores españoles del Siglo de Oro y crea unos ambientes universales donde no le interesan los personajes concretos, ni profundizar en la psicología individual de sus personajes, sino que crea arquetipos --el villano, la víctima, el liberador-- de una época.
