Philip Pirrip, más conocido como "Pip", un niño que tras la muerte de sus padres vive con su hermana y su cuñado, conoce, mientras visitaba la tumba de sus progenitores, a un convicto que había escapado de un barco-prisión. El preso le pide al niño colaboración, asustándolo y amenazándolo, para que este le consiga comida y un instrumento para que pueda liberarse de sus grilletes. Pip decide ayudarlo a escondidas de su rigurosa hermana, que acostumbra a castigarlo con una vara de madera llamada "Tickler", robando una torta y una lima para el convicto. Después de varios días el convicto es encontrado por varios soldados peleando con otro convicto que había escapado.
Dos años después, Pip es mandado a la casa de la Señorita Havisham, una mujer de mediana edad, para entretenerla. Allí el joven Pip conoce a Estella, de quien cae perdidamente enamorado. El deseo de la mujer era el de vengarse de todos los hombres ya que ella fue plantada el día de su boda. Estella varias veces lo trataba cruelmente y se burlaba de sus ropas, en parte por la formación que recibió por parte de la señorita Havisham. Pip quería ser un caballero para así poder ser digno del amor de Estella. En una de sus visitas a la Casa Satis, Pip pelea con otro joven. Después de un buen tiempo, la señorita Havisham decide que Pip deje de ir a su casa para que sea instruido como un herrero, tal cual como su cuñado, Joe...
