La tradition historiographique dans sa diversite considere la conversion de Constantin au christianisme comme un moment decisif tant pour l'histoire de la Chretiente occidentale et de Byzance que pour celle de l'Empire romain. Sa victoire sur Maxence, le 28 octobre 312 au pont Milvius, est restee celebre car c'est a la veille de la bataille que Constantin aurait vu une croix lumineuse. Les consequences ideologiques sont immenses et l'Empire donne ainsi a l'eglise chretienne une position officielle (edit de Milan, 313). En 325, est reuni, a son initiative, le premier concile œcuménique a Nicee pour mettre un terme a l'heresie arienne qui dechirait l'Eglise.Cet empereur au long regne (306-337), maitre tout puissant de l'Empire apres plusieurs guerres contre ses rivaux, met fin au systeme tetrarchique en retablissant la monarchie hereditaire. Homme politique d'exception, Constantin est aussi un grand batisseur. Constantinople, la ville qui porte son nom, sera pour onze siecles la capitale politique, culturelle et artistique de l'Empire romain d'Orient, le centre d'une brillante civilisation.A sa mort, apres avoir favorise de nombreuses reformes politiques, monetaires et fiscales, sociales et religieuses, Constantin laisse derriere lui un empire pacifie. De ce personnage pragmatique et efficace que disent les sources controversees tant paiennes que chretiennes—On trouvera dans ce livre le recit des grandes etapes de sa vie, au travers des temoignages favorables ou defavorables de Lactance, Eusebe de Cesaree, Libanios, Zosime et bien d'autres.
