"Northanger Abbey" fu il primo romanzo di Jane Austen ad essere pubblicato anche se in precedenza erano già state stese delle versioni di "Orgoglio e Pregiudizio" e di "Ragione e Sentimento". Il suo titolo originario, "Susan" (nome della protagonista che fu poi mutato in Catherine) fu rivisto per la stampa dalla Austen nel 1803, e venduto ad un editore che decise poi di non pubblicarlo. Nel 1816, il manoscritto fu ricomprato dal fratello dell'autrice (Henry) per la stessa cifra (dieci sterline) per cui era stato venduto, e l'editore fu ben contento di rivenderlo, senza sapere che la sua autrice era la stessa che aveva già pubblicato quattro romanzi di successo (che erano state pubblicate sotto anonimato, come tutti i romanzi della Austen). La revisione finale della Austen avvenne dunque nel 1816, ma Jane morì l'anno dopo, e il romanzo fu pubblicato postumo, col titolo deciso probabilmente dal fratello, insieme all'altro romanzo postumo "Persuasion", in un set di quattro volumi complessivi. Il libro è fondamentalmente una parodia dei romanzi gotici, tant'è che viene spesso citato "Il castello di Udolfo" di Ann Radcliffe, e che viene esposto esplicitamente il punto di vista dell'autrice al riguardo. Si può immaginare che quest'opera fosse intesa come umoristica per rallegrare le riunioni familiari; è considerato il più leggero dei suoi lavori. La disinvoltura, inoltre, con cui l'autrice parla direttamente al lettore in modo confidenziale ci fa conoscere il pensiero dell'autrice a quei tempi, che purtroppo non può essere desunto dalle sue lettere private, bruciate dopo la sua morte.
