Winnie fæðist inn í auðuga fjölskyldu í Kína, þar sem hún elst upp. Örlögum lífs hennar er stjórnað af fjölskyldu og eiginmanni hennar. Dóttir Winnie, Pearl, hefur alist upp í Bandaríkjunum. Pearl gengur um með sjúkdóm og mun það verða hlutverk Helen, frænku þeirra, að tengja mæðgurnar tvær saman í gegnum merkilega fortíð Winnie og kínverskan uppruna þeirra, sem Pearl hefur hingað til forðast sem heitan eldinn.

Saga mæðgnanna endurspeglar stórt samhengi lífs marga Kínverja sem lifðu stórbrotnum lífum á fyrri hluta 20. aldar. Saga Winnie nær frá því þegar hún er lítil stúlka í Kína og til þess þegar hún flyst til Bandaríkjanna á efri árum. Ástarsambönd, flókin hjónabönd, fjölskyldutengsl og sönn vinátta eru þemu sem birtast í gegnum sögupersónurnar ásamt kínverskri speki Winnie sem gefa sögunni meiri líf og lit.

Amy Tan er dóttir kínverskra innflytjenda í Bandaríkjunum og birta verk hennar mörg hver þann veruleika. Amy fræðir lesendur um lífið sem Kínverskir innflytjendur hafi margir lifað sem og þá fortíð sem börn þeirra vita oft lítið sem ekkert um. Í gegnum fjölskyldusambönd nær hún á fallegan máta að sýna það hvernig vitneskja um fortíðina getur spilað mikilvægt hlutverk þegar kemur að lærdómi varðandi nútíðina. Á sama tíma og sögupersónurnar verða fróðari um líf sitt þá verður lesandinn ef til vill þakklátari fyrir sína eigin gæfu og litlu hlutina í hinu hversdaglega lífi.