Quando, logo após a formatura, Ava deixa a Irlanda e se muda para Hong Kong por um ano, ela não tem um plano preciso nem sabe o que esperar. Ela logo se vê presa em uma situação que não é exatamente o que imaginava: um emprego mal remunerado que quase sempre ela detesta (ensinar inglês em uma escola para crianças ricas) e um aluguel absurdo por um quarto em um modesto apartamento compartilhado com estranhos. Enquanto isso começa a sair com Julian, um jovem banqueiro inglês um pouco mais velho que ela, com muito dinheiro e brilhantes perspectivas de carreira como executivo internacional, e aceita a proposta de ir morar em seu luxuoso apartamento, não por que entre eles —sim, é o que ambos dizem — existe um relacionamento ou um envolvimento sentimental, mas puramente para conforto mútuo e sexo periódico. A situação se mantém assim por vários meses, até que, enquanto Julian está na Europa a trabalho, Ava conhece Edith. A carreira de Edith também está, como a de Julian, em ascensão, e, como Julian, ela também é fascinada por aquela garota cínica e frágil. Mas, ao contrário do que acontece com Julian, Ava percebe que Edith não apenas presta atenção enquanto ela fala, como também não tem medo de mostrar quem ela realmente é. Amor, cinismo, a dificuldade em expressar os próprios sentimentos, a extraordinária capacidade narrativa e a suprema elegância estilística são apenas alguns dos elementos que fazem deste romance um verdadeiro evento editorial.