Cand doamna Wu, stapana unei case de nobili dintr-o provincie chineza, implineste patruzeci de ani, hotaraste sa se retraga din dormitorul sotului si sa-i aduca acestuia o tanara concubina. Ea ramane insa administratoarea averii familiei si dirijeaza cu tact si fermitate intreaga gospodarie, incercand sa tina sub control pornirile rebele ale nurorilor si sa-si indrume fiii sa respecte vechile traditii. Numai ca acum, in secolul XX, insasi doamna Wu, o femeie educata, incepe sa puna la indoiala oranduielile din trecut. Intalnirea cu un preot strain, fratele Andre, de care ajunge sa se ataseze pe nesimtite, ii transforma radical spiritul si felul in care vede lumea. Romanul a fost ecranizat in 2001, in regia lui Ho Yim, avandu-i printre protagonisti pe Willem Dafoe si Luo Yan.