Afin de s'extirper de difficultés financières, John Beauclerc, comte de Finchley, concocte un stratagème pour épouser une inconnue qui a répondu à sa petite annonce. Il va montrer à sa grand-mère de quoi il est capable ! Elle refuse de lui donner de l'argent jusqu'à ce qu'il fasse preuve de plus de maturité et abandonne ses comportements scandaleux. À vingt-six ans, la dernière chose qu'il désire est de se ranger. Il se rend à l'église St-Georges à Hanover Square, épouse miss Margaret Ponsby de Windsor, la congédie avec cent livres et continue de poursuivre une vie de débauche remplie de vin, de femmes et de parties de cartes avec ses amis, comme lui à la recherche de plaisir.
Après la cérémonie, il se rend compte qu'il a épousé la mauvaise femme. Miss Margaret Ponsby de Windsor pensait que le mariage allait avoir lieu à la chapelle St-George de Windsor. Lady Margaret Ponsby était à St-George de Londres. Comment peut-il s'extirper de ce mariage misérable, union dont sa grand-mère s'extasie ?
Si seulement lady Margaret Ponsby n'était pas si timide ! Quand le jeune (et déjà de mauvaise réputation) comte dégingandé qu'elle adore de loin lui demande de s'approcher de l'autel de l'église avec lui, elle ne peut refuser. Même après le début de la cérémonie de mariage, elle reste toujours muette. Elle pense remplacer la véritable épouse de lord Finchley. Mais lorsqu'elle se rend compte qu'elle est vraiment mariée à lord Finchley, elle décide de faire tout ce qui est en son pouvoir pour transformer la situation en mariage de rêve. Même si cela signifie imiter sa sœur intelligente et bavarde.
