Mijnwerker Simon Ford, zijn vrouw en zoon wonen in een mijn die al een aantal jaren stilgelegd is. Tien jaar na dato stuiten zij op nieuwe steenkoollagen. Dit laten zij weten aan de voormalige opzichter, James Starr. Deze ontdekking leidt tot een reeks incidenten die gericht zijn tegen het opnieuw exploiteren van de mijn. Tussen de bedrijven door zijn er uitweidingen over het ontstaan van steenkool, de winning daarvan en technische ontwikkelingen. Zo ontstaat een tamelijk idyllisch beeld an het leven en wonen van de mijnwerkers op de bodem van de mijn. Jules Verne (1828-1905) werd geboren in de Franse havenstad Nantes en had advocaat moeten worden zoals zijn vader, maar hij rende vroeg van huis weg om toneelstukken en artikelen voor tijdschriften te schrijven. Zijn samenwerking met de uitgever Pierre-Jules Hetzel leidde tot de magisch populaire boekenreeks 'Voyages extraordinaires' - fantastische reizen - waarin hij op basis van zorgvuldig onderzoek, onder andere 'Naar het middelpunt der aarde' (1864), 'Twintigduizend mijlen onder zee' (1870) en 'De reis om de wereld in 80 dagen' (1873) schreef. Jules Verne is ten onrechte geclassificeerd als kinderschrijver vanwege de verkorte en vervormde versies van zijn boeken, terwijl hij als auteur in Frankrijk de artistieke avant-garde heeft beïnvloed. Jules Verne is de op één na meest vertaalde auteur ter wereld - gelegen tussen Agatha Christie en William Shakespeare - en wordt vaak de vader van het science fiction-genre genoemd.
