Manchester (Inghilterra), primi anni del Duemila. Richard Matthews è un giovane ventisettenne, vedovo e con una figlia a carico. Lavora in un fast food ed è incapace di sognare, forse perchè non riesce ancora a superare il dolore per la prematura perdita dell'amata moglie Elise. "Ogni cosa ha un senso", amava ripetere lei. Lui però ancora non riesce a dare il giusto senso a ciò che la vita ha sinora riservato a lui e a sua figlia Emily.
Una sera di fine anno, di ritorno a casa insieme alla bimba, la sua attenzione viene catturata da uno sciame di lucciole che si muove in maniera bizzarra intorno a lui. Spinto dalla curiosità le segue fino ad addentrarsi tra i cespugli di un parco, dove, nascosto dagli arbusti, rinviene il corpo di una ragazza. È priva di conoscenza e completamente nuda. La scuote e scopre che è viva. Sinceratosi delle sue condizioni ed incerto sul da farsi, decide intanto di coprirla e di portarla a casa sua.
La ragazza è misteriosa, racconta poco di sè, se non di chiamarsi Claire. Non sa dove andare, così chiede rifugio a Rick. Non senza qualche riluttanza, il giovane accetta di ospitarla per qualche giorno. Con incredibile naturalezza la ragazza si inserisce così nella vita di Rick ed Emily.
A Leeds, intanto, la sagoma di un uomo bolso e malfermo si muove in modo avulso lungo le vie del centro. Di nome fa Gerald e, dietro al grigiore di quella figura insospettabile, si nasconde un killer spietato, ora relegato allo squallore dell'indigenza. Vive oramai solo di ricordi, Gerald: ha un passato glorioso alle spalle che gli ha permesso di assaporare ogni brivido. Ha dominato, poi è finito nel fango fino a toccare definitivamente il fondo. Finchè qualcuno è venuto in suo soccorso, gli ha teso una mano e l'ha aiutato a risalire: una voce rinchiusa nella sua testa - sembra pazzesco ma è così – lo ha rilanciato, dandogli nuova grinta e vitalità, per poi sparire improvvisamente senza lasciare traccia di sè. Ariel – questo il nome della voce – decide di riapparire proprio in quel freddo giorno di dicembre per chiedergli aiuto: deve trovare Claire, non può lasciarsela scappare.
Inizia così un folle inseguimento che non darà scampo a nessuno, coinvolgendo inevitabilmente anche Richard e la sua famiglia. E poi c'è qualcosa, un filo invisibile che collega Ariel al suo passato, portando alla luce vicende dolorose e dense di inquietudine che avrebbe voluto rimanessero seppellite. Allo stesso tempo, nella frenesia di quelle ore, si muove anche il rapporto tra lui e Claire, tremendamente elettrico e complicato come gli eventi che si susseguono.
È, insomma, un vortice di situazioni che va al di là della comune percezione della realtà. Anzi, per capirne di più bisogna per forza fare un passo verso l'abisso. E andare oltre.
