Em Paulínia – uma história de cinema é contada a história do Festival Paulínia de Cinema, marcada por processos cíclicos de opulência e desmonte, numa roda-viva coordenada pelo poder público. João Nunes, jornalista que, durante os nove anos do Festival de Paulínia, cobriu as atividades para o jornal Correio Popular, conta como a pequena cidade do interior paulista, conhecida por abrigar uma refinaria de petróleo, virou palco, de um dia para o outro, do mais importante programa cinematográfico do país, produzindo grandes filmes e distribuindo prêmios. Segundo Roger Lerina, crítico que cobriu os festivais de Paulínia pelo jornal Zero Hora, de Porto Alegre, "além do [...] legado de mais de 40 longas produzidos, a experiência será lembrada também pelo lamentável fracasso em não conseguir superar os problemas estruturais e administrativos e os voluntarismos da nossa economia.
