Balzac et la construction de l'identité individuelle: Jeux d'entente et de concurrence entre l'État civil et la Comédie humaine

Un homme apparaît dans l'étude d'un avoué et prétend être le colonel Chabert, une gloire de l'Empire. Or, le colonel est mort. Les vivants le disent sur la foi de l'état civil qui le dit sur la foi de témoins. À ces vérités, le vieux monsieur oppose le réel de sa vie et fait vaciller l'évidence. Il demande à être reconnu, cet homme qui va apprendre qu'une identité ne se réclame pas mais se construit. L'apparition de cet homme nous projette dans le monde de La Comédie humaine d'Honoré de Bal...