Davidee Birot

Bazin entremêle habilement deux récits: la rencontre de Maïeul, fendeur d'ardoises, et de Davidée Birot, institutrice à l'Ardésie et la recherche par Davidée d'une ligne morale pour donner sens à l'éducation des filles qui lui sont confiées. Ces deux fils conducteurs se rencontrent dans une élève de Davidée, Anna, fille de Phrosine abandonnée par son mari et concubine de Maïeul. Davidée reproche à Phrosine sa conduite immorale, mais Phrosine récuse la morale de Davidée. Bouleversée, Davidée...