"Gaan we weer stijgen?" "Nee. Integendeel." "Zijn we aan het dalen?" "Erger dan dat, kapitein! We vallen!" Vijf krijgsgevangenen ontsnappen in een luchtballon tijdens een belegering. Ze worden ver uit koers geblazen en dagen later storten ze neer op een schijnbaar verlaten eiland. Na verloop van tijd slagen ze erin een behoorlijk bestaan op te bouwen op het eiland, maar op een dag zien ze een piratenschip aan de horizon. Duidelijk beïnvloed door 'Robinson Crusoe' weet Jules Verne een intrigerend mysterie aaneen te rijgen met grote plotwendingen en verrassingen overal in het verhaal. 'Het geheimzinnige eiland' heeft al veel filmadaptaties geïnspireerd, waaronder 'Journey 2: The Mysterious Island' met Dwayne Johnson in de hoofdrol. Jules Verne (1828-1905) werd geboren in de Franse havenstad Nantes en had advocaat moeten worden zoals zijn vader, maar hij rende vroeg van huis weg om toneelstukken en artikelen voor tijdschriften te schrijven. Zijn samenwerking met de uitgever Pierre-Jules Hetzel leidde tot de magisch populaire boekenreeks 'Voyages extraordinaires', of 'Buitengewone reizen'. Beroemde titels in deze serie zijn onder andere 'Naar het middelpunt der aarde' (1864), 'Twintigduizend mijlen onder zee' (1870) en 'De reis om de wereld in 80 dagen' (1873). Verne deed altijd uitgebreid wetenschappelijk onderzoek voor hij met schrijven begon. Jules Verne is ten onrechte geclassificeerd als kinderschrijver vanwege de verkorte en vervormde versies van zijn boeken, terwijl hij als auteur in Frankrijk de artistieke avant-garde heeft beïnvloed. Jules Verne is de op één na meest vertaalde auteur ter wereld - tussen Agatha Christie en William Shakespeare in - en wordt vaak de vader van het genre sciencefiction genoemd.
